La paura di impazzire è molto più frequente di quanto non si pensi e su un piano psicodinamico nasce da alcune configurazioni esperienziali ricorrenti. Una è il ritiro sociale, ossia l’impaludamento domestico a carico di soggetti giovani che da un giorno all’altro non sentono più il bisogno di uscire di casa, finiscono per chiudersi in camera o per gravitare come zombi tra i familiari. A questo punto non è raro che il giovane abbia crisi di rabbia improvvise, talora verso le persone talaltra verso gli oggetti, crisi che lo fanno sentire in preda a impulsi incontrollati e a sviluppare il terrore di stare impazzendo.

Altre volte, la paura di impazzire colpisce soggetti giovani impegnati nello studio e uomini e donne prigionieri di un loro perfezionismo lavorativo o familiare e domestico, che inseguono un ideale di perfetta realizzazione, sentendosi spesso sotto l’esame dell’opinione altrui. Queste persone più procedono in questa direzione di idealismo e di sovraccarico, più si sentono invasi da tentazioni all’inerzia e all’inettitudine e da pensieri intrusivi di lascivia, rabbia, conflitto sadico e trasgressione morale o sessuale, che li fanno sentire “deviati” e sulla china della follia.

Altre volte ancora, la persona è immersa da tempo in un disturbo d’ansia cronicizzato, in una depressione più o meno severa o in una sindrome di depersonalizzazione e derealizzazione; allora, in uno stato di confuso disorientamento dell’identità e dell’autostima, proietta sull’ambiente esterno, come se gli provenissero da altri, giudizi di inettitudine, slealtà, immoralità, malattia mentale. Questi sono i casi che più frequentemente accumulano terapie psichiatriche e/o psicologiche che nelle loro intenzioni dovrebbero “guarirli”, ma che in realtà finiscono per confermare, grazie alla connivenza degli psichiatri e all’insuccesso delle terapie, il sentimento depressivo di irreversibile perdita della ragione.    

Su un piano fenomenologico, la paura di impazzire si configura in essenza come paura di perdere il controllo sulla propria mente.

In fasi particolari e spesso a seguito di disturbi pregressi, come attacchi di panico, ansia generalizzata, disturbo ossessivo compulsivo, disturbi dissociativi (depersonalizzazione e derealizzazione), la persona che la sperimenta teme di perdere per sempre il controllo dei propri processi mentali ordinari; è attraversata da stati alterati percettivi o ideativi, che interpreta come indiziari di un processo morboso irreversibile in atto nella mente o nel cervello.

In sintesi, la persona che teme di impazzire associa a un semplice e spesso lieve dato empirico (per esempio uno stato di calo prestazionale, confusione mentale, disorientamento o sconnessione spazio-temporale o di appannamento dell’identità), oppure ad un sintomo inconsueto (panico e sensazione intensa di pericolo, ideazione ossessiva acuta, idee di riferimento, perdita di contatto con la realtà o con il senso di sé ecc.) un’interpretazione drammatica, presa a prestito da codici sociali afferenti al senso comune e alla psichiatria.

Il terrore di chi ha paura di impazzire è dunque di contenere in se stesso e di rivelare di colpo impulsi e stati mentali che, essendo precursori di pensieri o atti antisociali o comunque ritenuti disgregativi dell’Io, saranno seguiti da un isolamento e una solitudine assoluta e senza fine, dalla prospettiva di cadere vittima di una dipendenza da demente, o infine di essere sanzionati con l’internamento o l’esclusione sociale. Il vissuto di panico e di sperdimento personale, associato a quello non meno atroce di vergogna e colpa per il danno causato alla famiglia, fanno infine precipitare il soggetto in crisi in uno stato di angoscia infinita e senza apparente via d’uscita. 

È evidente che la ridondanza di tale paura impedisce alla persona di prendere una visione obiettiva del suo disagio, trasformandolo in una fonte inesauribile e insormontabile di ansia. È altrettanto evidente che in assenza di coscienza di quanto sta accadendo realmente, cioè che la sintomatologia intende porre fine ad una situazione pregressa di blocco evolutivo e di alienazione dei suoi autentici bisogni, il sintomo può effettivamente scivolare in stati di gravità crescente.